そのまま誰もなにもしゃべらずに歩きつづけていたんだけれど。
「サードは・・・」
　アスカがふと口を開いた。
　相変わらず僕の方は見ていなかったけれど。
「アンタはなんでエヴァに乗ってるの？」
　なんでそんなことを聞くんだろう？
　最初に思ったのはそんなこと。
　アスカが僕に何かを聞いてくるってことも。
　内容そのものも。
　僕にはただ意外で。
「そう言う惣流さんは？」
　だからこうやって問い返すことしか出来なくて。
　でも、それを聞いたアスカは少し考えてからこう答えてくれた。
「エヴァに乗らなきゃできないコトがあるからよ。」
「自分の力を示すこと？」
　前にアスカが言っていた答え。
「それもないわけじゃないけど・・・正直、そんなのはどうでもいいわ。」
「なら・・・使徒を倒すこと？」
「まあ、そんなとこね。」
　それが目的なの？
　それがアスカの戦う理由なの？
　だったら哀しいよね。
　使徒なんていくら倒しても意味はない。
　それだけは分かってる。
　サードインパクトはやって来るって。
　僕にはいまだにどうやったらアレを防げるのかわからないから。

「で、アンタの理由は？」
　だったら、僕はなんのためにエヴァに乗っているんだろう？
　結局サードインパクトが来るのなら。
　全ては意味がなくなる。
　そう思って投げ出したくなることもあるのに。
　だから。
「・・・なりゆきだよ。」
　それが正直なところなのかもしれない。
「はぁ？・・・そんなんで命かけてるわけ？」
　思わずって感じで振り向いたアスカがあきれたようにそう言った。
「惣流さんじゃないけど、それだけでもないよ？もちろん。」
　軽く肩をすくめて。
「でも一番の理由はそう言うことだよ。別にさ、他人に誉められたいとか自分が満足したいとか、そんなのどうでもいいんだ。」
「だからって・・・」
「ほかに選ぶ道なんてないんだ、僕には。」
　エヴァに乗らないでいる。
　そんなことは僕には考えられないんだ、いまさら。
「だったら、その上で少しはマシになるようにするくらいしかできないから。」
「・・・前向きなんだか後ろ向きなんだかよくわかんない理由ね。」
「そうだね。自分でもそう思うよ。」
　そう言って苦笑いする。
　それを見たアスカは軽く目を見張って。
「アンタは・・・アイツとは違うのよね。」
　ってつぶやいた。
　後半部分はほとんど聞き取れなくて。
　それは多分ひとりごとで。
　だから僕はそれについて触れなかったんだけれど。
　ひどく気にはなった。

　その後。
　僕達はほとんど迷うこと無しにエヴァの格納庫までたどり着いた。
　そこでは父さん達が手動でエヴァの発進準備をしていたりして。
　前はそれに感動してたりもしたけれど。
　でも今はそれを素直に考えられなくて。
　父さんが僕達が来るのを信じてた、なんてとても思えないから。
　だから何らかの確信があったんだろうと思う。
　あんまり考えたくないけど、僕達の行動が監視されてたりするんじゃないかとか。
　そんな気もするんだよね。
　それくらいのことはしてても不思議じゃないし。
　まぁ、それはそれとして。
　取りあえず重要なのは使徒戦のことだったんだけど。
　こっちの方はあっけないくらいに簡単に終わった。
　アスカが作戦を立てて。
　それに従ってあっさりと勝てた。
　もともと前も結構楽だったんだけれど。
　アスカは頼りになるって改めて思わされた。
　それ自体はいい事なんだけれどね。


（ＢＡＣＫ） （ＴＯＰ） （ＮＥＸＴ）