「本当に信じていたのかい？」
　僕の言うことを黙って聞いていた加持さんが急にこんな事を言い出した。
「・・・どういう意味ですか？」
「いや、レイちゃんだって何か事情があったのかもしれないだろう？」
「事情って、どんな事情があるって言うんです？」
　父さんと食事してるのは事実なんだし。
　そんなことに事情も何もないだろうって思う。
「そこまでは分からないさ。だけど、司令がレイちゃんを可愛がってるのも事実だろう？」
「それは、そうですけど。」
「だから、訓練の合間に司令が食事に連れ出したのかもしれない。」
「そんなわけ・・・」
「ない、と言い切れるかい？」
「・・・」
　そういうこともあるかもしれない。
　でも。
「納得できないって顔だな。」
　加持さんは苦笑いして、言葉を続けた。
「でもな、どういうことなのか確かめずにレイちゃんが嘘をついたって決め付けるのはフェアじゃないんじゃないかな。」
「・・・それが、信じてないってことなんですか？」
「まぁ、そうだ。結局、大事なのはレイちゃんがどうしたかってことじゃなくて、シンジ君がそれを信じられるかってことだろう？」
「・・・」
「嘘をつかれても信じられることもあるし、その逆だってある。こういうのは理屈じゃないからな。」
「・・・よく、わかりません。」
「そうだろうな。だから、会ってちゃんと話してみるといい。そしてシンジ君にとってレイちゃんがどういう存在なのかもう一度考えてみるんだ。そうしなきゃ何も始まらない。」
「けど、何を話したらいいのか・・・」
「ここで悩んでも仕方ないだろう？いいか、シンジ君。人の縁なんてものはな、思った以上に簡単に切れてしまうものだぞ。」
　ひどく真剣な声だった。
「ちょっとした誤解や行き違いのせいで二度と会わなくなるようなことだってある。だから、後になって、こうすればよかったのにとか悔やむことのないようにな。あれは、つらいぞ。」
「加持さんも・・・その？」
「生きてるといろいろあるものさ。」
　加持さんはそう言って軽く笑った。
「そう、ですね。一度綾波と話してみます。」
　正直、加持さんの話に納得しきれていない部分もあったけど。
　そんな後悔はしたくなかったから。

　とは言っても。
　さすがに学校でそんな話ができるわけもなく。
　ネルフの中でもちょっとあれだし。
　となると綾波のマンションに行くしかないわけで。
　実験のない日の放課後に、綾波のとこに向かったわけなんだけれど。
　・・・チャイム鳴らしても反応がない。
　留守なのかな？
　ほっとしたようながっかりしたような気分になりつつ。
　とりあえずもう一度チャイムを鳴らして。
　出直したほうがいいのかな、って思ったら。
「・・・誰？」
　目をこすりながら綾波が出てきて。
　寝てたのかな。
　だったら悪いことしちゃったな。
　・・・ってシャツしか着てないし。
　いや、さすがに下着は着てるんだろうけど。
　こんな格好で出てこないでほしかったなぁ。
「や、やぁ・・・」
「碇君？」
　急に目をしばたかせて。
「・・・何か用？」
　って何で視線がふらふらしてるんだろう。
「あ、あのさ・・・話が、したくて。」
「・・・じゃあ、あがって。」
　そう言ってすたすたと中に入ってしまう。
「えっと、おじゃまします・・・」
　ちょっと前までは「ただいま」って言ってたんだよな、とか思いつつ。

　ここを離れたのはたった数日のことだったんだけれど。
　ずいぶん雰囲気が変わってしまってた。
　僕がここに住むようになってからいろいろと揃えた物は残ってるんだけれど。
　それがほったらかしに置かれてるようになってて。
　前の世界での、人が住んでるのが不思議なような部屋になっていた。
　そうやって部屋を眺めているうちに。
　綾波は紅茶を入れてくれてて。
「・・・はい。」
　直接手渡ししてくれた。
「あ、ありがとう。」
　なんか、懐かしいな。
　今日の綾波はなんか雰囲気が柔らかくて。
　そばにいると落ち着ける。
「それで・・・話って？」
「あ、うん。別に何かあったとかじゃなくてさ。・・・最近ほとんど話もしてなかったから。」
　そう言うと、綾波はなんかむぅって顔をしたみたいだった。
「碇君はあの人とばかり話をしていたもの。」
　あの人って・・・
「な、何でアスカが出てくるのさ？」
　ますます口を尖らせて、ってすねてるのか？
　唐突にそんな考えが浮かんだけれど。
　なんか、可愛いかも。
　そんな綾波を見てたら。
　いろんなことがどうでもよくなって。
「綾波に謝らなきゃね。」
　って自然に口にしてた。
「・・・なぜ？」
「いろいろと心配とか迷惑とかかけちゃってたみたいだから。」
　結局、綾波のそばっていう落ち着いた空間は、僕にとってはとても大事なもので。
「それで、今更なのかもしれなけど、綾波さえ迷惑じゃなければまたここで暮らしたいなって・・・」
「・・・別にかまわないわ。」
　いつもみたいにそっけなく聞こえる声だったけれど。
　なんか喜んでくれてるんじゃないかって、そんな気がした。
　まぁ、ただの思い込みかもしれないんだけど。


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